Ein im Januar 2000 in Kanada niedergegangener Meteorit enthält primitive organische Substanzen, die niemals zuvor in der Natur entdeckt worden sind. Das berichten amerikanische Astrobiologen in der aktuellen Ausgabe des Fachblatts International Journal of Astrobiology. Die Forscher um Michael Zolensky vom Johnson Space Center in Houston spürten in dem zur Erde gefallenen Stein winzige Kügelchen aus Kohlenwasserstoffen auf. Bislang konnten solche "Hydrokarbon-Globulen" nur in Laborexperimenten nachgewiesen werden, mit denen die Wissenschaftler die Bedingungen in der Frühzeit des Sonnensystems simulieren.

Der "Tagish-Lake"-Meteorit war am 18. Januar 2000 über dem kanadischen Yukon-Territory niedergegangen. Dank vieler Beobachtungen des Meteoritenfalls konnten schon kurze Zeit später Bruchstücke des Steins auf dem Eis des Lake Tagish aufgespürt werden (astronews.com berichtete mehrfach). Die Teile wurden von den Forschern sofort tiefgefroren konserviert, um eine Verschmutzung mit irdischen Stoffen zu verhindern. Die Kohlenwasserstoff-Kügelchen konnten mit verschiedenen Untersuchungsmethoden wie etwa der Elektronenmikroskopie nachgewiesen werden.

"Diese Kügelchen sind zwar selbst nicht biologischen Ursprungs", erläutert Michael Zolensky, "aber sie könnten eine große Rolle dabei gespielt haben, primitive Lebensformen auf der Erde zu ernähren und zu schützen." Vermutlich, so der Forscher, sind in der Frühzeit der Erde zahlreiche Meteorite mit Hydrokarbon-Globulen in die Erdatmosphäre eingedrungen und haben ihre Fracht so über die ganze Erde verteilt - gerade zu jener Zeit, in der das erste Leben auf unserem Planeten entstanden ist.