Unser Nachbarplanet Venus gilt unter Astronomen als lebensfeindlicher Ort: Ihre Oberflächentemperatur beträgt 480 Grad, ihre Kohlendioxid-Atmosphäre wird permanent von Wolken aus Schwefelsäure-Tröpfchen verdunkelt. Und trotzdem könnte es in der Hochatmosphäre der Venus eine ökologische Nische für primitive Lebensformen geben. Das berichtete Dirk Schulze-Makuch von der University of Texas in El Paso kürzlich auf einer Fachtagung der Astrobiologen im österreichischen Graz.

Schulze-Makuch und sein Kollege Louis Irwin haben alte Daten russischer und amerikanischer Venussonden neu analysiert. Dabei stießen sie auf eine Reihe von Ungereimtheiten bei der chemischen Zusammensetzung der Venus-Atmosphäre. So sollten nach Ansicht der beiden Forscher durch das Sonnenlicht und durch elektrische Entladungen große Mengen an Kohlenmonoxid produziert werden. Aber Kohlenmonoxid ist in der Lufthülle der Venus kaum vorhanden - als ob es von einem anderen Prozess beseitigt wird.

Schulze-Makuch und Irwin glauben, dass Mikroben für den Abbau des Kohlenmonoxids verantwortlich sein könnten. Auch andere Substanzen in der Venus-Atmosphäre sprechen nach Ansicht der Forscher für eine biologische Aktivität in der Venus-Atmosphäre. Mit einer Temperatur von nur noch 70 Grad und einer hohen Konzentration von Wassertröpfchen könne die Atmosphäre in einer Höhe um 50 Kilometer durchaus eine ökologische Nische bilden. Schulze-Makuch weist außerdem darauf hin, dass die Venus in ihrer Frühzeit vermutlich kühler war und Ozeane besessen haben könnte. Dort könne das Leben entstanden sein. Erst als es zu einem Treibhaus-Effekt auf dem Planeten gekommen ist, hätten sich die Bakterien in die Hochatmosphäre zurückgezogen.