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EXTRASOLARE PLANETEN
Ein gerade entstehender Gasplanet
von Rainer Kayser
8.
Juli 2002
In den letzten Jahren wurden um ferne Sonnen eine Vielzahl von
Riesenplaneten entdeckt, die ihren Zentralstern teilweise auf recht
exotischen Bahnen umkreisen. Über die Entstehung dieser
Gasriesen, die für die Entwicklung eines Planetensystems nicht unwichtig
sein dürften, ist bis heute recht wenig bekannt. Jetzt entdeckten
Astronomen einen Stern, in dessen protoplanetarer Scheibe vermutlich
gerade ein Gasplanet entsteht.
Eine protoplanetare Gas- und Staubscheibe um einen jungen Stern in der Dunkelwolke Rho Ophiuchi.
Hierbei handelt es sich nicht um HD 141569. Foto:
ESO |
Einen riesigen Gasplaneten in der Entstehungsphase haben möglicherweise
zwei amerikanische Astronomen aufgespürt. Terrence Rettig und Sean
Brittain von der University of Notre Dame im US-Bundesstaat Indiana
berichten in der aktuellen Ausgabe des Fachblatts Nature von ihrer
Entdeckung. Demnach stießen sie in der
Gas- und Staubscheibe um einen 320 Lichtjahre entfernten Stern auf
Strahlung, die ihren Ursprung vermutlich in einem Protoplaneten hat.
Dass der Stern HD141569 eine ausgedehnte Scheibe aus Gas und Staub
besitzt, ist seit längerem bekannt. Der Stern ist mit einem Alter von fünf
bis zehn Millionen Jahren astronomisch gesehen extrem jung. Brittain und
Rettig stießen bei ihren Beobachtungen des Sterns mit einem
Infrarot-Teleskop auf Hawaii nun auf Strahlung von Kohlenmonoxid und
Wasserstoff-Ionen, die aus drei Wasserstoff-Atomen aufgebaut sind.
Insbesondere die Wasserstoff-Ionen kommen sonst nur in den Atmosphären von
Gasplaneten vor. Die beiden Astronomen vermuten daher, dass in der Scheibe
um HD141569 bereits ein Gasplanet in der Entstehungsphase ist.
In den vergangenen Jahren wurden bei rund 100 Sternen Riesenplaneten
entdeckt. Die Entstehungsgeschichte der Gasplaneten, insbesondere wenn sie
auf Umlaufbahnen nahe ihrem Zentralgestirn kreisen, ist jedoch bislang
ungeklärt. Die Beobachtungen von Rettig und Brittain könnten nun ein
erstes Fenster in die unbekannte Entstehungsgeschichte von Gasplaneten
öffnen.
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