SOHO/TRACE
Gewaltige Plasmastürme auf der Sonne
von Rainer Kayser
16. Mai 2002

Mit Hilfe von Messungen der europäisch-amerikanischen Sonnensonde SOHO und des US-Satelliten TRACE spürte ein Forscherteam in Amerika gewaltige Plasmastürme auf unserem Zentralgestirn auf. Die Beobachtungen, so die Wissenschaftler, geben ganz neue Einblicke in die Vorgänge in der Sonnenkorona.

TRACE beobachtete gewaltige koronale Bögen auf der Sonne Foto: NASA und das TRACE-Team [Großansicht]

In der Atmosphäre unserer Sonne toben Plasmastürme mit Geschwindigkeiten von bis zu 320.000 Kilometern pro Stunde. Das zeigen Beobachtungen mit dem amerikanischen Satelliten TRACE und der europäisch-amerikanischen Sonnensonde SOHO, die jetzt von einem Forscherteam des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts veröffentlicht wurden. "Diese Entdeckung revolutioniert unser Verständnis der koronalen Bögen, gigantischer Strukturen aus elektrisch geladenem Gas in der Sonnenatmosphäre", betont Amy Winebarger, eine an dem Projekt beteiligte Sonnenforscherin.

Die Atmosphäre der Sonne ist von starken Magnetfeldern durchdrungen, die in heftiger Wechselwirkung mit dem Plasma - also dem elektrisch geladenen Gas - stehen. Die oftmals viele Hunderttausend Kilometer großen koronalen Bögen scheinen dabei die Feldlinien des Magnetfeldes nachzuzeichnen. Bislang hatten die Sonnenforscher angenommen, in den Bögen sammele sich das Gas aus der heißen Korona wie in einer Art magnetischem Container. Allerdings müsste dann auf Grund der Schwerkraft der Sonne die Dichte des Plasmas am "Fuß" der Bögen größer sein als an der Spitze. Tatsächlich jedoch ist die Plasmadichte entlang der Bögen nahezu konstant - bislang ein unlösbares Rätsel für die Forscher.

Die neuen Beobachtungen zeigen nun, dass das Plasma nicht statisch in den Bögen gefangen ist, sondern mit hoher Geschwindigkeit entlang der Bögen hinauf- und hinabströmt. Die Plasmastürme sind so gewaltig, dass sie der Schwerkraft der Sonne trotzen und weit ins All hinausschießen. Deshalb auch nimmt die Dichte des Plasmas in den Bögen nach oben hin nicht ab. "Wir gewinnen hier ganz neue Erkenntnisse über die Sonnenkorona", begeistert sich Winebarger, "jener Region, in der sich explosive Prozesse abspielen, die gelegentlich sogar Auswirkungen auf die irdische Hochtechnologie haben."