Obwohl der Erdtrabant uns so nahe ist, sind immer noch viele Fragen über seine Beschaffenheit und seinen Ursprung unbeantwortet. So gibt es beispielsweise über seine genaue Entstehungsgeschichte bislang lediglich Theorien - wenngleich diese auch gut begründet zu sein scheinen. Die Situation könnte sich aber durch einen Mission der Europäischen Weltraumagentur ESA ändern, die Anfang nächsten Jahres starten und auch unseren Mond untersuchen soll: SMART-1. SMART steht für Small Missions for Advanced Research in Technology.

Hauptaufgabe der Mission ist allerdings der Test eines neuen Solar-Elektrischen Antriebs, dessen Treibstoffnutzung über lange Distanzen etwa zehnmal effektiver sein soll als die von herkömmlichen Triebwerken. Ein solchen Antrieb könnte, wenn der Test im nächsten Jahr erfolgreich verläuft, auf zukünftigen ESA-Missionen eingesetzt werden.

Neben diesem mehr technischen Aspekt sind aber auch wissenschaftliche Untersuchungen mit SMART-1 geplant: Die Sonde wird in der Lage sein, unseren Mond genauer unter die Lupe zu nehmen als jedes andere Raumschiff zuvor und wird sämtliche Apollo-Landestellen überfliegen. SMART-1 soll über die aktuellsten Aufnahmetechniken verfügen und Bilder aus unterschiedlichen Winkeln und auch im Röntgen- und Infrarotbereich machen. Daraus können dann Wissenschaftler dreidimensionale Modelle der Mondoberfläche erstellen. Zudem soll die Sonde in die dunklen Bereich des Mondsüdpols blicken, die bislang noch unerforscht sind. So hoffen die Forscher unter anderem auch zu erfahren, ob es an den Mondpolen Eis gibt oder nicht.