China arbeitet weiter mit Hochdruck an einem eigenen bemannten Weltraumprogramm: Gestern startete mit Shenzhou 3 das dritte unbemannte Raumfahrzeug erfolgreich in eine Erdumlaufbahn. Die Flüge gelten als Vorbereitung des ersten bemannten chinesischen Raumflugs, den manche bis zum Jahr 2005 erwarten.

Start der Shenzhou 3. Foto: China National Space Administration

Mit dem dritten Start einer Shenzhou-Raumkapsel ist der erste bemannte Raumflug der Volksrepublik China einen weiteren Schritt näher gerückt. Am Montag um 15.15 MEZ hob die Kapsel an der Spitze einer Rakete vom Typ "Langer Marsch 2F" vom Raumfahrtzentrum Jiuquan im nordwestlichen China ab. Ob sich wie bei den vorangegangenen Testflügen Tiere an Bord der Shenzhou befinden, wurde bislang nicht bekannt. Die Raumkapsel soll einige Tage im All bleiben und dort Experimente durchführen.

An Bord der Shenzhou befindet sich nach chinesischen Angaben aber eine menschenähnliche Puppe, an der während des Fluges medizinische Messungen simuliert werden. Die ersten Testflüge der chinesischen Raumkapsel hatten im November 1999 und im Januar 2001 stattgefunden (astronews.com berichtete). Wann der erste chinesische "Taikonaut" ins All fliegt, ist jedoch unklar. Experten rechnen mit ein oder zwei weiteren unbemannten Testflügen, von denen der nächste voraussichtlich noch in diesem Jahr stattfindet.

Die Shenzhou-Kapseln ähneln in ihrem Aufbau den russischen Sojus-Raumschiffen. Wie diese bestehen sie aus einem Orbital-Modul, einer Wiedereintritts-Kapsel und einem Service-Modul, das unter anderem das Antriebssystem beherbergt.