Die Columbia, das älteste NASA-Shuttle, war am Freitagmittag gestartet. Der Raumschiffveteran war zuvor viele Monate lang gründlich überholt und modernisiert worden. Trotzdem gab es kurz nach dem Start Probleme, die die NASA zunächst sogar an einen Abbruch der Mission denken ließen: Einer von zwei Kühlkreisläufen der Columbia funktionierte nicht wie vorgesehen. Später löste sich das Problem allerdings, so dass die Mission zur Reparatur des Hubble-Weltraumteleskop (HST), wie geplant begonnen werden konnte.

Dazu musste der Stolz der Astronomen erst einmal eingefangen werden: Das taten die Astronauten gestern mit Hilfe des Greifarms des Raumschiffs. In der Ladebucht der Columbia sollen nun bei insgesamt fünf Arbeitseinsätzen Bauteile des Teleskops ausgetauscht und neue Instrumente montiert. Heute morgen um 7.37 Uhr MEZ begann der erste Weltraumspaziergang: Bis 14 Uhr wollen die beiden Missionsspezialisten John Grunsfeld und Rick Linnehan ein Sonnensegel des Teleskops austauschen. Das alte Sonnensegel wird in der Ladebucht der Columbia mit zur Erde zurückkehren.