Offiziell heißt der Pferdekopf-Nebel Barnard 33, ist ein südlicher Ausläufer der dichten Staubwolke Lynds 1630 und liegt in der HII-Region IC 434 im Orion-Nebel in rund 1.400 Lichtjahren Entfernung. Das hier gezeigte Bild entstand mit Hilfe des FORS2-Instrumentes an der zweiten VLT-Teleskopeinheit Kueyen, einige Monate nach den ersten Aufnahmen, dem First Light, mit diesem Teleskop. Seitdem "lagerten" die Daten im Archiv des VLT und das jetzt veröffentlichte Foto zeigt eindrucksvoll, welche Schätze sich dort noch finden lassen.

Der große Bereich, den die FORS2-Kamera abdecken kann, macht sie zum idealen Instrument für das Studium dieses recht ausgedehnten Nebels. Wichtige Informationen finden die Astronomen durch die Farben in dem Bild: Drei sind dabei besonders deutlich: Rot für die Emission von Wasserstoff, braun für den Staub im Vordergrund und bläulich-grün für das gestreute Licht von Sternen.

Diese bläulich-grünen Bereich des Pferdekopf-Nebels stehen für Regionen, die von  dem Licht der hellen Sterne in diesem Sternentstehungsgebiet erreicht werden und einen Teil davon in Richtung des Beobachters lenken. Man hat es hier also quasi mit Bergen aus Staub zu tun. Die Mähne des Pferdekopfs ist ein Bereich, in dem es weniger Staub in der Sichtlinie gibt und die Hintergrundstrahlung von ionisierten Wasserstoffatomen durch den Staub im Vordergrund gesehen werden kann.

Der Pferdekopf-Nebel ist dauernden Veränderungen unterworfen. Die Strahlung aus der Sternentstehungsregion nagt fortwährend an der Staubwolke und erhitzt und ionisiert das Gas. In einigen tausend Jahren dürfte vermutlich kaum etwas von einem Pferdekopf mehr übrig sein. Die HII-Region im oberen Bereich des Bildes wird von der Strahlung des hellen Sterns Sigma Orionis ionisiert, der gerade unterhalb des südlichsten Sterns des Gürtels des Orions liegt. Diese Region ist auch als "Schwert des Orion" bekannt.