Der belgische ESA-Astronaut Frank De Winne wird im November 2002 an Bord einer russischen Soyus zur Internationalen Raumstation (ISS) fliegen. Er wird als Flugingenieur an einem "Taxi-Flug" teilnehmen, einer 10-tägigen Mission zur ISS, die hauptsächlich dazu dient, die als Rettungsfahrzeug ständig an die ISS angedockte Soyus-Kapsel auszuwechseln. Für diese Mission ist jedoch auch ein umfangreiches wissenschaftliches Programm einschließlich Experimenten unter der Leitung belgischer Wissenschaftler geplant.


De Winnes Flug fällt unter die Anfang 2001 von ESA-Generaldirektor Antonio Rodotà und dem Generaldirektor der russischen Luft- und Raumfahrtagentur (Rosaviakosmos), Juri Koptew, unterzeichnete Vereinbarung, die in der Zeit von 2001 bis 2006 Soyus-Flüge für ESA-Astronauten zur ISS vorsieht. Die Mission wird von der belgischen Regierung und insbesondere von Yvan Ylieff, dem Regierungskommissar für wissenschaftliche Forschung, nachdrücklich unterstützt.

Die Vereinbarung mit Rosaviakosmos, die auch "Rotationsflüge" - d.h. Wachablösungen für 3- bis 4monatige Aufenthalte an Bord der Station - vorsieht, soll es dem europäischen Astronautenkorps ermöglichen, Erfahrungen zu sammeln, bevor es nach dem Start des ESA-Labors Columbus im Jahr 2004 die ISS intensiv für wissenschaftliche Forschung, Erdbeobachtung, technologische Entwicklung, Werkstoffforschung und humanphysiologische Experimente nutzen wird.

De Winne fliegt als zweiter Belgier ins All: Der erste, Dirk Frimout, nahm als Nutzlastexperte an der amerikanischen Raumtransportermission ATLAS 1 im März/April 1992 teil.