Die im August gestartete NASA-Sonde Genesis (astronews.com berichtete) hat am vergangenen Wochenende ihr Ziel erreicht und wird nun zweieinhalb Jahr lang versuchen, Partikel des Sonnenwinds einzufangen. Die Ausbeute, von der sich die Forscher neue Hinweise auf die Entstehung des Planetensystems erhoffen, soll 2004 zur Erde zurückkehren.

Genesis. Bild: JPL/LMA

Die amerikanische Raumsonde Genesis hat am vergangenen Wochenende ihr vorläufiges Ziel erreicht. In der Nacht von Freitag auf Samstag schwenkte das Raumfahrzeug in einen so genannten "Halo-Orbit" um einen 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernten Punkt ein. Dort soll Genesis nun zweieinhalb Jahre lang die Materie des Sonnenwinds einsammeln. Dann, im Jahr 2004, kehrt Genesis zur Erde zurück und wirft das eingesammelte Material in einer Kapsel über einem ausgetrockneten See im US-Bundesstaat Utah ab.

Der von Genesis erreichte Ort im Weltall liegt von der Erde aus gesehen genau in Richtung auf die Sonne. Dort, am Librations-Punkt L1, heben sich die Anziehungskräfte von Sonne und Erde, sowie die Fliehkraft der Bahnbewegung der Sonde gerade auf. Dadurch kann Genesis die Erde antriebslos auf ihrer Bahn um die Sonne begleiten, stets zwischen Erde und Sonne stehend. Die Sonde befindet sich dabei außerhalb des irdischen Magnetfelds, welches unseren Planeten teilweise vom Sonnenwind abschirmt.

Dieser Sonnenwind stammt von der Oberfläche unserer Sonne. Aus der genauen chemischen und physikalischen Analyse der Teilchen des Sonnenwinds erhoffen sich die Astronomen neue Erkenntnisse über die Entstehung unseres Planetensystems. Denn die Materie an der Oberfläche der Sonne hat sich seit der Entstehung des Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren nicht verändert.