1998 entdeckten die amerikanischen Planetenjäger um Geoffrey Marcy von der Universität von Kalifornien in Berkeley zwei Planeten um den Stern Gliese 876. Diese könnten, so glaubt Frederick West von der American Association of Variable Star Observers (AAVSO), in naher Zukunft vor ihrer Sonne entlanglaufen und so für eine kleine Helligkeitsschwankung sorgen. Ab heute könnte dies auch für gut ausgerüstete Amateurastronomen zu sehen sein. 

Die beiden gefundenen Planeten umkreisen den Stern Gliese 876 alle 30,2 und 61 Tage und dürften etwa die 0,6 und 1,9fache Masse des Jupiters haben. Gliese 876 selbst ist kleiner als unsere Sonne und liegt rund 15 Lichtjahren von der Erde entfernt. Schon im Oktober letzten Jahres hatte Frederick West auf dem Jahrestreffen der American Association of Variable Star Observers (AAVSO) vorgeschlagen, dass Amateurastronomen Gliese 876 beobachten sollten, um etwaige Transits von einem oder beiden Planeten zu beobachten. Die Beobachtung der Passagen der Planetenscheiben vor ihrer Sonne wären auf der Erde als geringfügige Verdunklung von Gliese 876 auszumachen und könnten helfen, mehr über die Planeten zu erfahren.

Aus den vorliegenden Daten über den Stern und sein Planetensystem hat West nun die Zeiten berechnet, zu denen diese Transits zu erwarten sein könnten. Wegen der großen Ungenauigkeit kann West nur mehrtägige Perioden angeben, zu denen man Gliese 876 genau beobachten sollte. Die erste Periode beginnt heute und dauert bis zum 27. Mai. Ein Transit würde - je nach Planet - 3,52 oder 2,2 Stunden dauern. Während dieser Zeit sollte sich die Helligkeit von Gliese 876 um rund 0,2 Größenklassen verringern. Gibt es einen gleichzeitigen Transit beider Planeten sollte eine Verdunklung um 0,45 Größenklassen sichtbar sein.

Details dieser - sicherlich nur für sehr gewissenhafte und gut ausgerüstete Amateurastronomen geeignete - Beobachtungsaufgabe sind auf der Webseite der AAVSO zu finden.