"Damit bereiten wir uns auf die recht arbeitsreiche Periode vor, die ab November 2003 beginnt", erläutert der NASA-Verantwortliche Rich Miller die geplante Erweiterung des Deep Space Networks. Dann werden nämlich nach den derzeitigen Planungen diverse Sonden den Mars erreichen, zwei Raumschiffe eine Begegnung mit einem Kometen haben und eine weitere Kometen-Mission starten. Zudem benötigen auch noch viele schon laufende Missionen Kommunikationsverbindungen.

Das Deep Space Network der NASA besteht aus drei Antenneneinrichtungen im kalifornischen Goldstone, in der Nähe von Madrid sowie im australischen Canberra. Mit Hilfe dieser Antennen kann die amerikanische Weltraumbehörde mit Sonden kommunizieren, die sich im äußersten Winkel unseres Sonnensystems befinden. Jede Station besteht aus einer 70-Meter-Antenne und mehreren kleineren. Die drei Stationen sind so auf der Erdkugel verteilt, dass mit den Sonden ohne Unterbrechung kommuniziert werden kann. 

Aus den Planungen für den zukünftigen Bedarf hat sich, so die NASA, gezeigt, dass besonders die Einrichtung in Madrid eine weitere Antenne benötigt. Daher soll hier eine neue 34-Meter-Antenne entstehen. An den anderen Standorten werden an den vorhandenen Antennen Verbesserungen vorgenommen. Die Fertigstellung der neuen Antenne ist rechtzeitig für den November 2003 geplant. Auch die Europäer bedienen sich der Kommunikationseinrichtungen der NASA, obwohl sich die europäische Weltraumagentur ESA bemüht, auch eigene Bodenstationen zur Kontrolle der europäischen Sonden aufzubauen.