Es war bereits der zweite erfolgreiche Testflugs des futuristischen Flugkörpers, der am 12. April am Dryden Flight Research Center der NASA in Kalifornien stattfand. Mit einem Hubschrauber wurde das Testflugzeug in etwa 4.500 Meter gebracht und dann abgekoppelt. Es kehrte wohlbehalten auf die Erde zurück und erreichte dabei eine Geschwindigkeit von 130 Metern pro Sekunde. Die Tests sind Teil der Entwicklung des experimentellen X-37, mit dem die amerikanische Raumfahrtbehörde zukunftsweisende Technologien testen will. Dabei soll der unbemannte Flugkörper eine wichtige Rolle auf dem Weg zu einem preisgünstigeren Verfahren zum ins All bringen diverser Nutzlasten spielen.

Ein Schwerpunkt der Tests, die mit dem X-37 durchgeführt werden sollen, wird der Hitzeschutzmechanismus sein, der den Flugkörper beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre vor der Reibungswärme schützt. Das X-37 ist etwa halb so groß wie der Laderaum eines Space Shuttle und wiegt etwa sechs Tonnen. Das etwas kleinere X-40A verfügt nicht über den Hitzeschild und dient der ersten Erprobung des Flugverhaltens in der Atmosphäre. Damit sollen für das X-37 mögliche Risiken in dieser Versuchsphase weitgehend ausgeschaltet werden.

Das X-37 wird in diesem und im nächsten Jahr bei Boeing in Kalifornien gebaut und soll 2002 seine ersten Flugtest machen. Der erste Flug ins All ist an Bord einer Raumfähre 2003 geplant. Das Fluggerät soll dann bis zu 21 Tagen im All bleiben, Experimente durchführen und dann zur Erde zurückkehren und auf einer gewöhnlichen Landebahn landen.