"Der Start der Endeavour stellt einen
wichtigen Meilenstein für uns dar", so Shuttle-Programm-Manager Ron
Dittemore. "Wenn die Endeavour bei der ISS angekommen ist,
haben alle drei Raumfähren, die an der Raumstation andocken können,
innerhalb der letzten acht Monate zweimal an der ISS angedockt. Der Bau
der ISS ist stark davon abhängig, dass wir regelmäßig zur ISS starten
können und das Shuttle-Team hat dies in der letzten Zeit
erfolgreich unter Beweis gestellt."
Die Endeavour wird den kanadischen Roboterarm zur ISS
bringen, der den Hauptbeitrag des Landes für die ISS darstellt. Zur
Montage des Arms werden die bislang komplexesten Arbeiten im All
durchgeführt werden müssen. Mit dem Roboterarm verfügt die ISS dann
über ein Instrument, das leistungsfähiger und länger sein wird, als der
schon vielfach bewährte Roboterarm der Raumfähren.
Außerdem soll die Endeavour einen zweiten italienischen
Weltraumcontainer zur ISS bringen. Dieses Modul namens Rafaello kann
zum Ent- und Beladen an die ISS als zusätzliches Bauteil angedockt und
später wieder im Laderaum des Shuttles verstaut werden. Rafaello
ist gefüllt mit weiteren Ausrüstungsgegenständen für Forschungen im
All sowie Experimenten für das Labor Destiny.
Kommandant der Mission der Endeavour ist Kent Rominger, der eine
wahrhaft internationale Crew unter sich hat: Neben den Piloten Jeff Ashby
und den Missionsspezialisten John P
hillips
und Scott Parazynski werden Chris Hadfield von der 
