Jeden Monat veröffentlicht das Team des Hubble-Heritage-Projektes
besonders aufbereitete Bilder des Hubble-Weltraumteleskops. Die
April-Aufnahme erlaubt einen faszinierenden Blick in das Zentrum der
Whirlpool-Galaxie M51. Zu erkennen sind riesige Spiralarme und
Staubwolken in dieser Nachbargalaxie, in der gerade viele neue Sterne
geboren werden.
Hubble-Aufnahme
der Galaxie M51. Foto: NASA und das Hubble Heritage Team
(STScI/AURA) |
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Die Whirlpool-Galaxie
gehört sicherlich zu den beliebtesten Objekten am Himmel, ist sie doch schon
mit einem kleinen Amateurteleskop auszumachen. Sie liegt im Sternbild Jagdhunde
in rund 31 Millionen Lichtjahren Entfernung, erreicht eine Helligkeit von 8,4
Magnituden und ist auch unter den Bezeichnungen M51 und NGC 5194 bekannt. Das
kombinierte Hubble-Bild zeigt sowohl das sichtbare Licht der Sterne
als auch die Emission von Wasserstoffgas, die die Astronomen mit den hellsten,
gerade geborenen Sternen in den Spiralarmen in Verbindung bringen.
Das Bild von M51 ist
allerdings von trügerischer Schönheit: Die Galaxie wird nämlich stark von der
Nachbargalaxie NGC 5195 beeinflusst, die außerhalb des Bildausschnitts am
oberen Rand liegt. Durch deren Gravitationswirkung werden
Sternentstehungsvorgänge in M51 angeregt, die sich auf der Aufnahme durch eine
Vielzahl von hellen Sternhaufen verraten, die aus jungen und leuchtkräftigen
Sternen bestehen. Man erkennt sie anhand ihrer rötlichen Färbung, die durch
das leuchtende Wasserstoffgas zu Stande kommt.
Durch diese
Beobachtungen gelang es den Forschern klar zu erkennen, wo die kalten
Staubwolken und wo das heiße Wasserstoffgas liegt und somit die individuellen
Sternhaufen den Staubwolken zuzuordnen aus denen sie entstanden sind. Außerdem
sind auch in den Spiralarmen selbst spezielle Staubformationen zu erkennen, die
fast senkrecht vom Spiralarm abzustehen scheinen. Die Häufigkeit und
Regelmäßigkeit dieses Musters könnte gängige Modelle von solchen
Spiralgalaxien in Schwierigkeiten bringen. Außerdem fanden die Forscher eine
Staubscheibe im Zentrum der Galaxie, aus der sich eventuell ein zentrales
Schwarzes Loch bedienen könnte.
Das Hubble
Heritage-Team hat diese Aufnahme aus Archivmaterial des Weltraumteleskops
zusammengestellt und die Hubble-Bilder mit Aufnahmen von M51 überlagert,
die mit Hilfe eines 0,9 Meter Teleskop auf dem Kitt Peak gemacht wurden. Die Hubble-Bilder
entstanden 1995 und 1999.
