Während die Atlantis wegen ihrer Landung in Kalifornien nach Cape Canaveral zurückgebracht werden musste, hatte die Columbia eine umfangreiche Generalüberholung im kalifornischen Palmdale hinter sich. Da beide Raumfähren am selben Tag in Florida eintrafen, musste die Columbia auf der benachbarten Air Force Basis landen, da die Atlantis die Landebahn des Kennedy Space Centers belegte. 

Der Flug eines Shuttles auf dem Rücken eines Jumbojets dauert erheblich länger als ein gewöhnlicher Passagierflug: Beide Raumfähren starteten am 1. März und werden während des Fluges von einem Flugzeug begleitet, dass vorausfliegt um eventuelle ungünstige Wetterlagen zu melden. Das Wetter sorgte auch dafür, dass statt der normalerweise üblichen zwei bis drei Tage nunmehr fünf Tage für die beiden Überführungsflüge benötigt wurden. 

Größtes Problem bei den Flügen sei die derzeit nicht gerade stabile Wetterlage in Amerika gewesen, so heißt es in einer Pressemitteilung der US Air Force.  "Es war nicht leicht, Florida zu erreichen", wird einer der Verantwortlichen zitiert.