Allein für den Bau der Internationalen Weltraumstation ISS, an der neben den zehn ESA-Mitgliedsländern die USA, Russland, Kanada und Japan beteiligt sind, sind insgesamt 168 Weltraumaufenthalte von Astronauten geplant - über sieben Mal mehr als in den zurückliegenden zehn Jahren. Begonnen hatte der Bau der ISS im Dezember 1998 als zwei Astronauten in einem mehr als siebenstündigen Einsatz das Modul Unity mit dem Modul Zarya verbanden. Der letzte Weltraumspaziergang für den ISS-Bau ist für den April 2006 geplant. Dann soll das Centrifuge Accommodation Modul  installiert werden.

Die neue, immer größer werdende Weltraumstation stellt nach Berichten von Astronauten, die die ISS besuchten, ganz neue Anforderungen an die Arbeiter hoch über der Erde. Hauptgrund dafür ist die Größe der Station: Kleinere Raumschiffe können während eines Weltraumaufenthaltes so gedreht werden, dass ausreichend Sonnenlicht zur Verfügung steht, bei der größeren ISS ist dies nur schwer möglich, weshalb die Arbeitsbedingungen oft dunkler und kälter sind.

Die Größe der Station hat auch zu Änderungen bei den Sicherheitsrichtlinien für Arbeiten im Weltall geführt: Bisher mussten immer zwei Astronauten zusammen im All arbeiten, die jeder mit zwei Sicherheitsleinen gesichert waren und in ständigem Sichtkontakt zu einem Kollegen an Bord des Raumschiffs bleiben mussten. Neuerdings reichen auch Verbindungen über Funk oder Außenkameras der Station, zudem ist nur noch eine Sicherheitsleine vorgeschrieben. Für den unwahrscheinlichen Fall, dass diese reißen sollte, haben die Astronauten einen kleinen Notantrieb in ihrem Rucksack, mit dem sie sich mit drei Kilometer pro Stunde Geschwindigkeit in jede Richtung bewegen können.

Auch die Vorbereitungen für die Weltraumaufenthalte haben sich geändert: Nicht mehr hoch spezialisierte Fachleute sind gefragt, sondern Generalisten, die die Vielzahl unterschiedlicher Aufgaben beim Bau der ISS bewältigen können. Die Astronauten von heute müssen gute Mechaniker sein, um auf sämtliche Eventualitäten im All vorbereitet zu sein. 

Dass Weltraumaufenthalte immer selbstverständlicher werden, zeigt sich noch an einer anderen Tatsache: Die Raumanzüge werde inzwischen nicht mehr maßgefertigt, sondern kommen praktisch von der Stange. Hosen- und Ärmellängen werden dann nur noch für den jeweiligen Astronauten geändert.