Inzwischen erhielt NEAR Shoemaker die nötigen Kommandos, um mit der Datensammlung von der Oberfläche des Asteroiden zu beginnen. Am Montagabend war das kleine Raumschiff in einer spektakulären und bislang einmaligen Aktion auf dem über 300 Millionen Kilometer von der Erde entfernten Felsbrocken aufgesetzt. Bis zur Landung hatte die Sonde insgesamt rund 3,2 Milliarden Kilometer zurückgelegt. 

Das Missionsteam gab mittlerweile bekannt, dass NEAR vermutlich mit einer Geschwindigkeit von nur 1,5 bis 1,8 Metern pro Sekunde auf Eros gelandet ist. Das wäre eine der langsamsten Landungen auf einem anderen Himmelskörper. Die Düsen des Raumschiffs waren noch bis zum Aufsetzen aktiv und konnten so den Aufprall abfedern. Die aktuelle Landestelle liegt nur rund 200 Meter vom ursprünglich projektierten Ort entfernt. Während des Sinkflugs hat NEAR 69 detaillierte Bilder von Eros zur Erde gesandt und so die besten Aufnahmen geliefert, die je von einem Asteroiden gemacht wurden. Auf den letzten Bildern sind Strukturen zu erkennen, die einen Durchmesser von nur wenigen Zentimetern haben.

Am Dienstag gab es zunächst noch Überlegungen bei der NASA die Sonde noch einmal zu starten, um so eine optimale Ausrichtung der Antenne zu gewährleisten. Doch es stellte sich heraus, dass NEAR so günstig gelandet war, dass es keine Probleme mit der Informationsübertragung geben dürfte. In den nächsten Tagen sollen nun hauptsächlich Daten mit dem Röntgen-Spektrometer der Sonde gesammelt werden. Davon erhoffen sich die Wissenschaftler wertvolle Informationen über die Oberflächenbeschaffenheit von Eros.