Bei der Entstehung unseres Sonnensystems ging er turbulent zu.
Und das könnte, vermuten amerikanische Forscher, dazu geführt haben,
dass alle Kometen mit einem Durchmesser von unter 20 Kilometern zerstört
wurden. Wenn diese These, veröffentlicht in der gestrigen Ausgabe des
Wissenschaftsmagazins Nature, zutrifft, hätte man auch die Masse in der
Oortschen Wolke deutlich überschätzt.
Die unzähligen Zusammenstösse während der Entstehung unseres
Sonnensystems könnten nur große Kometen überlebt haben. Hier
im Bild der Halley'sche Komet. Foto:
NSSDC/ NASA, IHW (W. Liller) |
"In unseren
Modellen haben wir einen neuen Kniff eingeführt über die Prozesse, die zur
Entstehung der Oortschen Wolke führen", erläutert Dr. Paul Weissman vom
NASA Jet Propulsion Laboratory im kalifornischen Pasadena. "Und ein
Ergebnis ist, dass die Wolke rund zehnmal weniger Masse enthalten könnte als
man bislang angenommen hat."
Um zu diesem
Resultat zu gelangen, untersuchten die Wissenschaftler Kometen unterschiedlicher
Größe um abzuschätzen, wie sich eine Kollision von Kometen auf die Größe
der Kometenkerne auswirkt. Sie kamen zu dem Ergebnis, dass Kometen, deren Kern
einen Durchmesser von weniger als 20 Kilometer hat, in der Frühphase unseres
Sonnensystems hätten zerstört werden müssen. Die Forscher gehen im
allgemeinen davon aus, dass sich kurz nach der Entstehung unseres Sonnensystems
deutlich mehr Kollisionen ereignet haben als heute, ja dass Kollisionen gar bei
der Bildung von Planeten eine entscheidende Rolle gespielt haben. Bisherige
Modelle über die Entstehung der Oortschen Wolke, einem angenommenen Reservoir
von Kometenkernen am Rande unseres Sonnensystems, haben die Effekte von
Kollisionen unberücksichtigt gelassen.
Bezieht man nun
aber die Kollisionen in das Entstehungsmodell mit ein, kommt man zu dem
überraschenden Ergebnis, dass die Kometen in der Oortschen Wolke deutlich
kleiner sein könnten als bislang angenommen. So schätzt Weissman, dass der
durchschnittliche Durchmesser eines Kometenkerns in der Oortschen Wolke nur etwa
die Hälfte des Durchmessers betragen sollte, den die besten bisherigen Modelle
dafür vorausgesagt hatten.
