Die neue Frogbot genannte Entwicklung des NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) und des California Institute of Technology wiegt 1,3 Kilogramm und ist ausgestattet mit Kamera, Solarzellen, Sensoren und einem kleinen Bordcomputer und soll im wesentlichen hüpfend Asteroiden oder Planeten erkunden. "Hüpfen ist eine wesentlich effizientere Form der Fortbewegung in Umgebungen mit niedriger Anziehungskraft", erläutert Dr. Paolo Fiorini von der Roboter-Gruppe des JPL, den Sinn der Entwicklung. "Unser hüpfender Roboter verhält sich ähnlich wie ein Frosch, nur dass er nur über ein Bein verfügt und keine Zunge hat. Durch die Federn im Knie kann er auf der Erde Sprünge von bis zu 1,80 Meter machen, auf anderen Planeten mit geringerer Schwerkraft können daraus bis zu sechs Metern werden."

So erhoffen sich die Wissenschaftler, dass ein hüpfender Roboter deutlich besser einen fremden Planeten erkunden kann als einer, der etwa mit Rädern ausgestattet ist. So wären für einen Roboter mit Rädern schon kleine Steine ein Hindernis, ein hüpfender Roboter könnte diese einfach überspringen. In bestimmten Geländeregionen hätte der hüpfende Roboter schon bewiesen, dass er über eine größere Mobilität verfügt als etwa ein Rover.

Die Ingenieure hoffen, dass die neue Technologie der hüpfenden Roboter in drei bis fünf Jahren einsatzbereit ist. Größtes Problem ist zur Zeit die Entwicklung eines effektiven Navigationssystems, das die Sprünge des Roboters kontrolliert. Außerdem wird ein hüpfender Roboter entwickelt, der an eine Feldwand springen kann, sich dort festsaugt und dann an der Wand hinaufklettert.