Über das chinesische Raumfahrtprogramm konnte bisher meist nur spekuliert werden. Jetzt veröffentlichte die Volksrepublik einen detaillierten Bericht über Chinas Raumfahrtaktivitäten. Neben einer Aufzählung der chinesischen Verdiente enthält der Bericht über den für viele Beobachter interessantesten Punkt allerdings wenig Neues: Details über das bemannte Raumfahrtprogramm finden sich kaum. 

Mit einem "White Paper on China's Space Activities" gibt die Volksrepublik zumindest einen kleinen Einblick in ihre Raumfahrtaktivitäten und die Erfolge der Vergangenheit: Seit 1956 hätte China bedeutende Schritte in Sachen Weltraumtechnologie gemacht. So sei am 24. April 1970 der erste Chinesische Satellit "Dongfanghong-I" erfolgreich gestartet worden und man habe bis Oktober 2000 insgesamt 47 Satelliten ins All gebracht und dies mit einer Erfolgsrate von über 90 Prozent.

Neben der Satellitentechnologie sei vor allem die Raketenentwicklung entscheidend: Mit der "Langer Marsch" stünde hier eine ganze Raketenfamilie für die unterschiedlichsten Aufgaben zur Verfügung. Mit dieser Rakete hätte man 63 Starts absolviert, seit Oktober 1996 21 erfolgreiche Starts in Folge. Zum Thema bemannte Raumfahrt enthält der Bericht nichts viel neues: Seit 1992 würde sich China mit der bemannten Raumfahrt beschäftigen, vor einem Jahr hätte es einen erfolgreichen unbemannten Testflug mit dem Testraumschiff Shenzhou gegeben, der "ein Durchbruch bei der Entwicklung von Technologien für die bemannte Raumfahrt und ein bedeutender Schritt nach vorne" gewesen sei. In den im Papier angeführten kurzfristigen Zielen taucht die bemannte Raumfahrt dagegen nicht auf - sie wird erst als langfristigeres Entwicklungsziel aufgeführt. 

Eine Intention der Chinesen dürfte zudem durch dieses "White Paper" klar sein: Die Chinesen wollen nicht länger als Raumfahrt-Entwicklungsland angesehen werden, sondern im 21. Jahrhundert auf vielen Gebieten ernstzunehmende Konkurrenten der etablierten Raumfahrtnationen wie USA, Russland, Europa und Japan sein. Expo-Besucher bekamen im chinesischen Pavillon davon schon einen kleinen Eindruck: In der Mitte eines Raumes war eine chinesische Mondlandfähre zu sehen - samt eines Astronauten, der die chinesische Flagge in den Mondsand steckte. China wird wohl noch etwas Überzeugungsarbeit leisten müssen, konnten sich doch die meisten Besucher angesichts dieser Szene ein Schmunzeln nicht verkneifen.