Mit diesem Manöver kommt NEAR Shoemaker näher an einen Asteroiden heran als je eine andere Raumsonde zuvor: "Wir werden Eros in etwa in der selben Höhe überfliegen, in der auch normale Verkehrsflugzeuge auf der Erde fliegen", erläutert Dr. Robert W. Farquhar von der Johns Hopkins Universität das Manöver. "Wenn man aber berücksichtigt, dass ein Asteroid auf seiner Bahn ständig hin und her schwankt, muss man schon ganz schön aufpassen, wenn man so dicht an ihn heranfliegt. Wir sind aber gut vorbereitet."

Das Manöver beginnt schon heute mit dem Verlassen des kreisförmigen Orbits, der NEAR Shoemaker in einer Entfernung von 50 Kilometern um Eros herumführte. Morgen früh soll dann die dichteste Annäherung an Eros erreicht sein: Aus einer Höhe von nur 5,3 Kilometern erwarten die Wissenschaftler detaillierte Aufnahmen von der Oberfläche, auf denen sich noch Felsbrocken ausmachen lassen, die weniger als einen Meter groß sind. 

Nach dem Vorüberflug soll die Sonde in einen 200-Kilometer-Orbit um den Asteroiden einschwenken, der dann ab Dezember - zum Ende der wissenschaftlichen Forschungen - mehr und mehr abgesenkt wird. Die Mission von NEAR Shoemaker soll im Februar 2001 zu Ende gehen und damit ein Jahr nachdem die Sonde den Asteroiden erreicht hatte.