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EROS
Eine
Probe vom Anfang des Sonnensystems
von Stefan
Deiters
astronews.com
22. September 2000
Der Asteroid Eros, der seit Februar dieses Jahres von der kleinen
Sonde NEAR Shoemaker umrundet wird, gibt langsam seine Geheimnisse
preis: Insgesamt vier Artikel in der heute erscheinenden
Wissenschaftszeitschrift Science befassen sich mit den
Forschungsergebnissen der ersten Monate. Eros stellt danach eine Probe aus
der Frühphase des Sonnensystems dar.
Durch die kleine Sonde gelang es den Wissenschaftlern die Eigenschaften
des kleinen Asteroiden, wie etwa Masse oder Dichte, genau zu bestimmen.
Danach besteht Eros aus felsigem Material, das eine ähnliche Dichte hat,
wie die Kruste der Erde. Seine Oberfläche ist - ähnlich wie die der Erde
- mit einer Schicht aus lockereren Felsen und Erde überdeckt. Obwohl Eros
rund 6.700 Billionen Kilo wiegt, ist er nach Erkenntnissen der
Wissenschaftler nur ein Stück eines viel größeren Objektes, das es
einmal vor Millionen Jahren gab.
Die Erkenntnisse
über Rotation, Massenverteilung und Struktur gelangen dank einer Reihe von Beobachtungen mit
Instrumenten an Bord von NEAR Shoemaker: Durch eine
Reihe von Fotos und durch die Messung des reflektierten Infrarot-Lichts konnten
die Wissenschaftler die Masse des Asteroiden bestimmen, Mineralien aufspüren
sowie seine Bewegung aufzeichnen. Bei immer näheren Umrundungen des
Felsbrockens konnten Größe und Form sowie die Massenverteilung des Asteroiden
vermessen werden. Diese Informationen waren außerdem unerlässlich für die sichere Navigation der
Sonde um Eros: "Ohne Kenntnis der genauen Ausmaße ist es nicht möglich
das kleine Raumschiff so dicht um den Asteroiden zu lenken", erläutert
Dr. Don Yeoman vom NEAR Shoemaker-Team.
Die NEAR-Mission ist
noch nicht beendet: Bis Februar 2001 soll NEAR Shoemaker die gesamte
Oberfläche des Asteroiden fotografiert und vermessen haben. Aktuelle Bilder von Eros werden regelmäßig auf der Webseite der
Mission veröffentlicht und geben einen faszinierenden
Einblick in diese unwirkliche Welt da draußen im All.
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