Die neuen Aufnahmen bestätigen frühere Beobachtungen des Saturnmondes, die um den Äquator herum eine hell reflektierende Zone ausgemacht hatten. Auf den neuen Bildern, die in Manchester von Dr. Athena Coustenis von der Sternwarte Paris-Meudon präsentiert werden, sind mindestens drei individuelle helle Flecken innerhalb dieser Region zu erkennen.

Nach Ansicht der Astronomen könnte es sich dabei um gefrorenes Methan handeln oder aber um eisbedeckte Hochebenen. Die Oberfläche von Titan kann nicht auf normalem Weg beobachtet werden, da eine dichte Atmosphäre den Blick auf den Saturnmond versperrt. Mit Hilfe von Infrarot-Beobachtungen kann man aber in unterschiedliche Tiefen der Atmosphäre und schließlich auch bis auf die Oberfläche von Titan vordringen und dann am Computer die Atmosphäreneinflüsse abziehen. So erhält man ein Bild, was nur die Oberfläche des Saturntrabanten zeigt.

Die Aufnahmen gelangen dank einer adaptiven Optik mit dem Canada-France-Hawaii Telecope  (CFHT). Die adaptive Optik erlaubt es durch blitzschnelles Nachjustieren des Spiegels Luftunruhen in der Erdatmosphäre auszugleichen. Titan ist der einzige Mond im Sonnensystem, der über eine dichte Atmosphäre verfügt und schon deshalb ein interessantes Studienobjekt. Die Atmosphäre besteht hauptsächlich aus Stickstoff und schon des öfteren wurde spekuliert, was sich wohl alles unter der dichten Hülle verbergen mag. Antworten wird es hoffentlich in rund vier Jahren geben: Dann wird die Saturnsonde Cassini ihr Ziel erreichen. Mit an Bord ist der Lander Huygens, der den Titan erforschen soll.