Während die beiden CLUSTER-Sonden im Orbit noch auf die Komplettierung des kosmischen Satelliten-Quartetts warten, wurde der deutsche Forschungssatellit CHAMP planmäßig in Betrieb genommen, so dass nun ein gründlicher Check der Instrumente erfolgen kann. Der Start der letzten beiden CLUSTER-Sonden ist für den 9. August geplant.

Auch nach dem Bilderbuchstart des Forschungssatelliten CHAMP am 15. Juli vom russischen Weltraumbahnhof Plesetzk aus lief an Bord alles nach Plan: Schrittweise wurden alle Systeme in Betrieb genommen. Jetzt können die Tests für den wissenschaftlichen Dauerbetrieb beginnen. Kontrolliert wird der Satellit in seiner 455 Kilometer hohen Umlaufbahn vom Deutschen Raumflugkontrollzentrum in Oberpfaffenhofen aus, das dabei durch das Polarstationsnetz der NASA unterstützt wird. CHAMP soll das Schwerefeld und das Magnetfeld der Erde vermessen und außerdem Atmosphäre sowie Ionosphäre studieren.

Auch das zweite Paar der CLUSTER-Satelliten ist startbereit: Nachdem die ersten beiden Sonden am 16. Juli gestartet wurden und sich mittlerweile im vorgesehenen Orbit befinden, warten die beteiligten Wissenschaftler gespannt auf dem Moment, in dem das Quartett endlich komplett sein wird. Der Start der Cluster-Satelliten Rumba und Tango soll nach den derzeitigen Planungen am 9. August um 13.13 MESZ vom russischen Weltraumbahnhof Baikonur aus erfolgen. Bis zum 15. August werden dann alle vier CLUSTER-Sonden auf Position sein und damit ein bislang einmaliges Quartett zur Erforschung des Sonnenwindes und der Magnetosphäre bilden. In einer Höhe zwischen 19.000 und 119.000 Kilometern über der Erde werden die vier Satelliten detaillierte Daten über die dort stattfindenden physikalischen Prozesse sammeln, die in dieser Genauigkeit bisher nicht zu erhalten waren.