Wenn sich die Wettervorhersage für das Wochenende bestätigt
und der Himmel tatsächlich klar ist, könnte man mit etwas Glück und
einem Fernglas wieder einmal einen Kometen am Himmel sehen: C/1999 LINEAR S4
ist seit etwa drei Jahren der hellste Komet der die Erde passiert. Am
Sonntag soll er sein größte Helligkeit erreicht haben.
Kometen erhalten meist den Namen ihres Entdeckers und so war es auch
bei LINEAR-S4: Er wurde nämlich am 27. September letzten Jahres vom
automatischen Lincoln
Near-Earth Asteroid Research-Programm entdeckt, das eigentlich nach
erdnahen Asteroiden suchen soll. Trotzdem wurden damit seit 1998 schon
über 40 neue Kometen entdeckt und LINEAR-S4 dürfte nicht der letzte
gewesen sein.
Allerdings könnte LINEAR-S4 interessanter sein als die anderen bisher
aufgespürten "schmutzigen Schneebälle": Er könnte nämlich
mit etwas Glück so
hell werden, dass man ihn in dunkler Nacht gerade noch mit bloßem Auge erkennen
kann. Zudem dürfte er zum ersten Mal in das Innere unseres Sonnensystems
vordringen. Am 23. Juli wird der Komet mit 56 Millionen Kilometern den
erdnächsten Punkt seiner Bahn erreichen und dann - bevor er in die kalten
Regionen des äußeren Sonnensystems zurückkehrt - am 26. Juli die Sonne
in einer Entfernung von 114 Millionen Kilometern passieren.
Wie hell LINEAR-S4 tatsächlich sein wird, ist für die Astronomen
schwer vorherzusagen: Da man den Komet zum ersten Mal zu Gesicht bekommt,
kann man nicht auf Erfahrungswerte vorheriger Besuche zurückgreifen. Die
Wissenschaftler haben zunächst mit einer Helligkeit von 6. bis 4.
Größenklasse gerechnet - ein Objekt sechster Größenklasse kann man in einer
dunklen Nacht gerade noch so mit bloßem Auge erkennen, ein Stern 4.
Größenklasse ist etwa sechsmal so hell. Aktuelle Beobachtungen
lassen aber vermuten, dass er wohl nur die 6. Größenklasse erreichen
wird - ein Fernglas dürfte also schon nötig sein.
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| Der Komet C/1999 LINEAR-S4
erreicht am 23. Juli seine maximale Helligkeit. Er sollte dann auf
jeden Fall mit einem einfachen Fernglas zu sehen sein. |
Wenn man LINEAR-S4 beobachten will, sollte man am Nord-West-Himmel in
der Nähe des Großen Bären suchen (siehe Findkarte). Wer LINEAR-S4 in
diesem Jahr nicht zu Gesicht bekommt, wird wohl kaum je wieder Gelegenheit dazu
haben. Der Komet dürfte aus der Oort'schen Wolke kommen - einem am
äußeren Rand des Sonnensystems vermuteten Reservoir von Kometen.
Manchmal wird einer der dort kreisenden Eisbrocken abgelenkt und macht
sich auf den Weg ins Innere unseres Sonnensystems. Wenn er dann die
Sonnenumgebung wieder verlässt, wird er vermutlich für mehrere Millionen
Jahre nicht zurückkehren - wenn überhaupt.
