Während manche Wissenschaftler schon auf die Entdeckung von
Leben auf fernen Welten hoffen, machen sich andere erst einmal in
unwirklichen Regionen der Erde auf die Suche. Jetzt war ein solches Team
wieder erfolgreich und gab die Entdeckung von mikroskopischem Leben am
Südpol bekannt.
Für die Entwicklung von Leben ist der Südpol mit Sicherheit nicht der
beste Ort: Extreme Kälte und lange Dunkelheit sowie hohe Dosen
ultravioletter Strahlung lassen hier kaum die Entwicklung von Leben
vermuten. Doch nun fand ein amerikanisches Forscherteam im antarktischen
Sommer aktive Bakterien am Südpol, die sich nach Ansicht der
Wissenschaftler an die extremen Umweltbedingungen und insbesondere an den
Mangel an flüssigen Wasser angepasst haben.
Einige der gefundenen Bakterien sehen der Bakterienart Deinococcus
radiodurans ähnlich, die in den 50er Jahren entdeckt wurde und für
ihre extreme Widerstandsfähigkeit gegen Trockenheit und Strahlung bekannt
ist. Möglicherweise gilt dies auch für ihre "Verwandten" aus
dem antarktischen Eis.
"Wir haben zwar erwartet, dass wir einige Bakterien am Südpol
finden werden", erläutert Edward J. Carpenter von der State
University of New York, "wir waren aber überrascht, dass sie
aktiv waren und DNA und Proteine produziert haben und das bei Temperaturen
zwischen -12 und -17 Grad Celsius." Um wirklich sicher zu gehen,
warteten Carpenter und seine Kollegen mit einer Veröffentlichung der
Ergebnisse, bis sie ihren Fund im Januar 2000 bestätigen konnten.
Die Entdeckung von Lebensformen an sehr lebensfeindlichen Stelle der
Erde ist auch immer für die Wissenschaftler von Interesse, die nach
Lebensspuren auf anderen Planeten oder Monden suchen. Als bester Kandidat
gilt zur Zeit der Jupitermond Europa, der über einen Ozean unter seiner
Eisdecke verfügen könnte. In diesem Zusammenhang hatte Ende letzten
Jahres der Bericht einer anderen Forschergruppe für Aufregung
gesorgt, die tief unter dem Eis der Antarktis Bakterien aufgespürt
hatte. Die Forscher schlossen daraus, dass es auch in dem noch tiefer
vermuteten unterirdischen See primitives Leben geben könnte.