Der Erdtrabant soll wieder Besuch bekommen: Die
amerikanische Firma LunaCorp gab gestern Planungen für einen
Multimedia-Rover bekannt, der ab Ende 2003 in der Polarregion des
Mondes nach Wasser suchen soll. Eine US-Elektrohandelskette wurde
schon als Sponsor für das Projekt gewonnen.
So stellt sich die LunaCorp die Erkundungsfahrt ihres
Icebreakers auf dem Mond vor. Foto: LunaCorp |
Der Mondrover Icebreaker, der in etwas mehr als drei Jahren mit
einer normalen kommerziellen Rakete zum Mond geschickt werden soll, wird
von Dr. Red Whittaker entwickelt, Chefwissenschaftler am Robotics
Institute der Carnegie Mellon Universität in Pittsburgh. Das kleine
Fahrzeug soll den Mond dort erkunden, wo andere Sonden zuvor mögliche
Spuren von Wasser entdeckt hatten, das sich im Schatten von Kratern
gehalten haben könnte.
Um den extremen Temperaturschwankungen auf der
Mondoberfläche zu entgehen, soll der Rover den Mond einmal während eines
Mondtages von 29,5 Tagen umrunden. "Indem unser Roboter den Mond in
der Nähe des Pols umrundet, kann er - trotz einer Geschwindigkeit von nur
weinigen Kilometern pro Stunde - immer in einem Mondmorgen
operieren", erläutert Whittaker. "Die Apollo-Astronauten
landeten nur einige Tage nach der Morgendämmerung auf dem Mond und
verließen ihn lange bevor auf dem Mond Mittag war. Bei einer längeren
Erkundung muss man sich aber Gedanken machen, wie man die Hitze und die
Kälte umgeht."
Der Mondrover Icebreaker soll sich aus
verschiedenen Quellen finanzieren: So sind Sponsoren- und exklusive
Fernsehverträge geplant, Gebühreneinnahmen aus einem Internetportal,
Ticketverkäufe für spezielle sogenannte Telepresence Chambers die
mit dem Rover direkt in Verbindung stehen und Verträge mit
Weltraumagenturen. Mit der größten US-Elektrohandelskette RadioShack
wurde bereits ein potenter Sponsor für das Projekt gewonnen. Die Firma
will zusammen mit Microsoft unter anderem ein Rover-Simulationsspiel
entwickeln und Kunden später direkte Möglichkeiten zur Interaktion mit
dem Rover bieten.
Für LunarCorp-Präsident David Gump ist das
Computerspiel ein wichtiger Schritt, um herauszufinden wie man eine
Software zur Erforschung des Mondes programmieren muss, die jeder bedienen
kann. "Besucher im Internet werden uns helfen, die Werkzeuge zu
schaffen, die wir für das erste Internetevent des 21. Jahrhunderts
benötigen - eine Live-Entdeckungsreise auf dem Mond präsentiert von
einem sprechenden Multimedia-Roboter, der nach Wegen für eine menschliche
Besiedlung sucht."
Die ersten Testfahrten des Icebreaker in
der kanadischen Arktis sind für den Juli 2001 geplant. Die NASA
unterstützt diese Tests mit einer Millionen Dollar. Und auch ein
NASA-Veteran ist als Berater bei der LunarCorp tätig: Dr. Buzz Aldrin.
Dieser hat gegenüber dem sprechenden Multimedia-Roboter einen Vorteil -
er war schon einmal auf dem Mond.
