Kurz nach zwölf Uhr gelang der zuvor mehrfach verschobene Start der Raumfähre Atlantis zur Internationalen Raumstation ISS. Das Space Shuttle soll die seit einem Jahr verwaiste Raumstation besuchen, Wartungsarbeiten durchführen und die Ankunft eines russischen Service-Moduls im Sommer vorbereiten.

Mit einem Traumstart in der Morgendämmerung begann diese erste Mission der Raumfähre Atlantis seit September 1997. Das Shuttle, das in den zurückliegende Monaten gründlich modernisiert wurde, sollte eigentlich schon vergangenen Monat starten, doch verhinderten widrige Wetterverhältnisse den Beginn der Mission. 

Die Atlantis soll am Sonnabendabend an die Raumstation ISS andocken. An Bord befindet sich über eine Tonne mit Ausrüstungsgegenständen, die die Besatzung an Bord der ISS bringen soll. Außerdem müssen diverse Reparaturarbeiten erledigt und die Ankunft des russischen Service-Moduls im Sommer vorbereitet werden. Die Atlantis wird voraussichtlich bis zum 29. Mai im All bleiben.