Mit dem Ende der Inbetriebnahme-Phase wurde das europäische Röntgenteleskop XMM Mitte März offiziell an das XMM-Wissenschaftsteam übergeben. Dieses wird nun während der nächsten zwei Monate die Instrumente an Bord kalibrieren bis dann im Juni der normale Beobachtungsbetrieb beginnt. 

Mit der offiziellen Übergabe vom XMM (X-Ray Multi Mirror) geht die Verantwortung für das Weltraumteleskop in die Hände des Wissenschaftsteams über, das den neuen Stolz der europäischen Weltraumbehörde in den nächsten Jahren betreiben soll. Die Inbetriebnahme begann offiziell am 4. Januar. Seit damals wurde das Teleskop intensiv getestet und lieferte Anfang Februar die ersten Aufnahmen.

Das Ende der Inbetriebnahme-Phase bedeutet, dass die ESA bestätigt, dass der Hauptvertragspartner der Weltraumbehörde, Dornier Satellitensysteme, seinen Teil des Vertrags erfüllt hat. Außerdem wird damit signalisiert, dass die beiden Bodenstationen für Betrieb und Wissenschaft in Darmstadt und Villafranca bereit für den regulären Betrieb von XMM sind.

"Die Entwicklungsphase ist vorüber", sagte Robert Lainé, XMM-Projektmanager, "und wir haben ein Produkt abgeliefert, das ein einmaliges Observatorium darstellt und nun voll funktionsfähig ist. Unsere Arbeit, die für manche bereits Ende der 80er Jahre begann, ist getan. Nun muss das Wissenschaftsteam übernehmen und die Instrumente genau kalibrieren, damit ab Sommer richtige Wissenschaft mit XMM gemacht werden kann."

Zwei Monate soll die Kalibrierungsphase dauern, während der die Wissenschaftler aber gegebenenfalls schon auf überraschende astronomische Phänomene reagieren wollen. Im wesentlichen sollen aber schon gut bekannte astronomische Objekte angepeilt werden, um so die genauen Eigenschaften der XMM-Instrumente zu messen.