Peinliche Panne bei der NASA: Während eines Vibrationstestes, der die Belastungen während des Starts simulieren sollte, wurde der High Energy Solar Spectroscopic Imager (HESSI) so schwer beschädigt, dass sich der Start der Sonde mindestens um ein halbes Jahr verschieben wird.

Die Bilanz ist verheerend und der eigentlich vorgesehene Starttermin im Juli diesen Jahres erst einmal hinfällig: Während eines Test, der die Belastungen während des Starts simulieren sollte, wurde die Sonde versehentlich der zehnfachen Belastung ausgesetzt, die eigentlich vorgesehen war. Die Struktur des Raumschiffs nahm Schaden, zwei der vier Solarsegel brachen.

Was da am letzten Dienstag passierte, soll nun eine unabhängige Kommission untersuchen und innerhalb der nächsten sechs bis acht Wochen einen Bericht vorlegen. HESSI wird nun erst einmal komplett auseinandergenommen und repariert. Der Austausch der Sonnensegel wird voraussichtlich vier bis sechs Monate dauern.

HESSI ist eine internationale Mission, die die physikalischen Grundlagen der Teilchenbeschleunigung und der Energieabstrahlung in solaren Eruptionen untersuchen soll. Die Sonde gehört zum Small Explorer Programm der NASA. Am wissenschaftlichen Programm sind Teams aus der Schweiz, Schottland, Japan, Frankreich und den Niederlanden beteiligt.