Wissenschaftler der Stanford University sind zur Zeit damit beschäftigt, die Daten auszuwerten, die sie mit Hilfe ihrer 45-Meter-Antenne in den letzten beiden Tagen aufgefangen haben. Bisher haben sie allerdings kein Signal des Mars Polar Lander entdeckt und erwarten - im Falle eines Fundes - eine Bestätigung frühestens in der nächsten Woche. 

Anfang der Woche hatte man sich entschlossen, doch noch einmal einige Kommandos zum Mars zu schicken, die den Mars Polar Lander auffordern sollten, Kontakt mit der Erde aufzunehmen. Am Mittwoch hätte während dreier 30-Minütiger Kommunikationsfenster dazu Gelegenheit bestanden, gestern gab es weitere drei Möglichkeiten, einen Signal des Landers aufzufangen.

Zur Auswertung der Daten aus einem dieser Kommunikationsfenster benötigen die Experten an der kalifornischen Stanford University rund 18 Stunden. Bisher haben die Wissenschaftler die Daten eines Fensters ausgewertet und konnten darin nichts Ungewöhnliches finden. Es wird aber noch Tage dauern, bis alle Daten ausgewertet und ein möglicherweise vorhandener Piepston des Lander bestätigt ist.

"Das Signal das wir suchen ist sehr, sehr schwach und hatte eine Leistung von nur rund einem Watt", erläutert Polar Lander Projektleiter Richard Cook. "Das ist, als würde man nach einer Weihnachtsbaumkerze auf dem Mars suchen. Und weil das Signal so schwach ist, wollen wir absolut sicher sein, dass wir ein wirkliches Signal haben und werden es doppelt und dreifach überprüfen, bevor wir bestätigen, dass wir etwas gehört haben."