Astronomen des California Institute Of Technology (Caltech)
haben
das kältesten Objekt aufgespürt, das je außerhalb unseres Sonnensystems
fotografiert wurde: Der Braune Zwerg namens Gliese 570D ist nur 19
Lichtjahre von der Erde entfernt und hat eine Temperatur von gerade einmal
500 Grad Celsius.
So stellt sich ein Grafiker das Gliese 570-System vor. Im
Vordergrund der neu entdeckte Braune Zwerg mit einem hypothetischen
Mond. Darstellung: Dr. Robert Hurt (Infrared
Processing and Analysis Center) |
Braune Zwerge sind Sterne, die nicht genug Masse haben, um die
nuklearen Brennprozesse in ihrem Inneren zu zünden. Das macht sie sehr
leuchtschwach und ihre Entdeckung recht schwierig. Der jüngste Fund
gelang nun im Rahmen des Two-Micron All Sky Survey (2MASS). Ziel
dieses Programms ist es, den gesamten Himmel im nahen Infrarot-Bereich
aufzunehmen.
Als man nun Daten aus den 2MASS-Beobachtungen mit gespeicherten
Aufnahmen im optischen Bereich verglich, entdeckte man ein Objekt, zu dem
es offenbar kein Gegenstück im sichtbaren Bereich
des Lichtes gab. Die Schlussfolgerung: Es musste ein sehr kühles
Objekt sein, das hauptsächlich im nahen Infrarot leuchtete. Die
Analyse des Spektrums des Sterns zeigte dann, dass es sich tatsächlich um
einen Braunen Zwerg handelte.
Außerdem fanden die Caltech-Wissenschaftler heraus, dass ihr
neuer Stern offenbar zu einem Vierfach-Sternsystem gehört: Schon auf der
Entdeckungsaufnahme lag das Objekt verdächtig nahe an einem
Dreifach-Sternsystem namens Gliese 570ABC, das im Sternbild Waage
liegt. Eine zweite Beobachtung ergab dann, dass der Braune Zwerg
tatsächlich ein bislang unentdeckt gebliebener vierter Partner des
Systems war. "Gliese 570ABC wandert sehr langsam über den
Himmel, mit bloßem Auge nicht erkennbar, aber mit einem Teleskop",
erläutert Adam Burgasser, Caltech-Doktorand und maßgeblich an der
Entdeckung beteiligt. "Das Dreifach-System und der Braune Zwerg
bewegten sich die gleiche Strecke und in die gleiche Richtung, was
bedeutet, dass sie zu einer Familie gehören."
Durch diesen Fund hatten die Wissenschaftler nun einen neuen Vorteil:
Die Entfernung zu Gliese 570ABC war bekannt und so konnten sie mit
Hilfe der Helligkeit die Temperatur des Sterns bestimmen: 500 Grad
Celsius. Damit ist Gliese 570D das kühlste sternenähnliche
Objekt, das je außerhalb unseres Sonnensystems aufgenommen wurde. Und der
Braune Zwerg scheint ungewöhnliche Eigenschaften zu besitzen. Obwohl er
ungefähr die 50fache Jupitermasse habe dürfte, glauben die Astronomen,
dass er trotzdem nur in etwa so groß wie Jupiter ist. Damit macht dieser
Fund die Unterscheidung zwischen Braunen Zwergen und Planeten
nicht gerade leichter.
