Langsam wird man selbst im Kontrollzentrum der NASA in Pasadena unruhig: Auch am Wochenende schlugen alle Versuche fehl, Kontakt zur am Freitag gelandeten Marssonde Mars Polar Lander und den beiden Mini-Sonden der Deep Space 2-Mission herzustellen. Eine Möglichkeit gibt es noch Dienstagabend - danach sieht es düster aus. 

Die Fachleute vom Flugteam des NASA Jet Propulsion Laboratory im kalifornischen Pasadena wollen die Hoffnung nicht aufgeben, doch noch Kontakt zu ihrem Raumschiff und den zwei Minisonden auf dem Mars herzustellen. Doch mit jedem Tag, an dem man keinen Ton vom Polar Lander empfängt, sinken die Chancen. Für die NASA wäre der Verlust des Polar Landers ein wahres Debakel und würde - gerade nach der peinlichen Panne mit dem Mars Climate Orbiter - die Frage aufwerfen, was denn bei der amerikanischen Weltraumbehörde falsch läuft.

"Wir kommen langsam an den Punkt, wo wir unsere letzte Kugel verschossen haben", äußerte sich Richard Cook in der Nacht vom Sonntag auf Montag. Der Missionsmanager des JPL musste gerade darüber informieren, dass ein weiterer Versuch, den Lander zu erreichen fehlgeschlagen war. Gestern war versucht worden, mit Hilfe der um den Mars kreisenden Sonde Mars Global Surveyor Kontakt zum Lander herzustellen. Außerdem wurde  noch in der Nacht versucht, Signale des Landers aufzufangen, die er mit der Hauptantenne abgestrahlt hätte, wenn er sich im Safe-Mode befunden hat und die Antenne nicht korrekt ausgerichtet war.

Am Dienstagabend ist der nächste Versuch geplant, erneut über den Global Surveyor einen Kontakt herzustellen. Von NASA-Offiziellen wird dies als letzte wahre Möglichkeit gesehen, den Lander zu erreichen: "Die Wahrscheinlichkeit, die Sonde zu kontaktieren, wird deutlich geringer werden, wenn auch dieser Versuch scheitert", so Cook. Doch würde man auch danach nichts unversucht lassen, um einer Verbindung herzustellen.

Für die Deep Space 2-Sonden hingegen läuft die Zeit langsam ab: Nach NASA-Angaben sind alle Möglichkeiten ausgeschöpft, wenn man bis Montagabend nichts von den Minisonden gehört hat. Ob es Wasser auf dem Mars gibt, dürfte dann zunächst das Geheimnis von "Scott" und "Amundsen" bleiben.