Banges Warten bei der NASA in Pasadena: Auch über zwölf
Stunden nach der geplanten Landung konnte kein Kontakt zum Mars Polar Lander
und den beiden Mini-Sonden der Deep Space 2-Mission hergestellt
werden. Nächste Möglichkeit für den Lander zur Kontaktaufnahme
mit der Erde ist in der kommenden Nacht.
Obwohl
zur Zeit vieles an den schmerzlichen Verlust des Climate Orbiters
im September erinnert, bleibt das Kontrollteam optimistisch: "Wir
haben uns auf verschiedene Szenarien vorbereitet", so der
Projektmanager des Landers Richard Cook. So sei es beispielsweise
möglich, dass sich die Sonde kurz nach der Landung gegen 21.15 Uhr am
Freitag in einen sogenannten Safe-Mode geschaltet hat. Wenn das
passiert ist, könne der Lander erst wieder ab Samstagnacht auf
Kommandos von der Erde reagieren.
Bis jetzt hat das Kontrollteam versucht direkt über die Hauptantenne
des Landers mit der Sonde zu kommunizieren. Sollte dies bis
Sonntagmittag erfolglos bleiben, wollen die NASA-Techniker die um den Mars
kreisende Sonde Mars Global Surveyor als Relaisstation für die
Übermittlung von Befehlen benutzen. Damit könnte ein anderes
Kommunikationssystem des Landers angesprochen werden.
Die letzten Schätzungen deuten darauf hin, dass die Sonde in einer
Region gelandet ist, in der es ein leichtes Gefälle von etwa zwei Grad
gibt. Neben der Möglichkeit, dass durch die leichte Neigung die Antenne
nicht richtig ausgerichtet ist, könnte auch die Verstärkereinheit zur
direkten Kommunikation mit der Erde nicht korrekt arbeiten. Sie ist eines
der wenigen Systeme an Bord des Landers, für das es kein
Notfallsystem gibt. Die Sonde sollte dann aber über den Global
Surveyor erreichbar sein.
Über den Global Surveyor wird auch regelmäßig versucht, die Deep
Space 2-Sonden zu kontaktieren. Sollte das nicht gelingen, sind die
Sonden so programmiert, dass sie nach einer gewissen Zeit von sich aus den
Surveyor anfunken. Über ein ähnliches Notfallsystem verfügt auch
der Lander: Ist bis Ende nächster Woche kein Kontakt hergestellt,
wird er automatisch zwischen Normal- und Notfallsystemen hin- und
herschalten und versuchen, die Erde zu erreichen.
Polar Lander Update 5.
Dezember 1999:
Die NASA hat auch in der vergangenen Nacht nichts von ihrer
Marssonde und den beiden Deep Space 2-Sonden gehört. Gegen Abend
soll versucht werden, über den Mars Global Surveyor Kontakt zum Lander
herzustellen.
