Ende dieser Woche ist es endlich soweit: Wenn alles nach Plan läuft, setzt die NASA-Sonde Mars Polar Lander in der Nähe des Mars-Südpol auf und beginnt mit einem detaillierten Erkundungsprogramm. Doch der Lander ist keine rein amerikanische Mission: So befinden sich an Bord auch Geräte, die von deutschen Wissenschaftlern entwickelt wurden.  

Bei der Mission gibt drei deutsche Anteile: So hat das Max-Planck-Institut für Aeronomie (MPAE) in Katlenburg-Lindau die Mikroskopkamera für den Roboterarm des Landers - die Robotic Arm Camera (RAC) - geliefert, mit der die von der Baggerschaufel ausgegrabenen Bodenproben mikroskopisch untersucht werden sollen. Ebenfalls von diesem Institut stammt die Bildaufnahme- Elektronik der Stereokamera - der Stereo Surface Imager (SSI). Mit dieser Kamera werden Panorama-Aufnahmen des Geländes gemacht.

Unterstützung erhielten die deutschen Forscher dabei vom Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), das diese Entwicklungen gefördert hat und die wissenschaftlichen Aktivitäten der deutschen Forscher durch Datengewinnung und -auswertung auch während der Mission begleiten wird. Das DLR selbst stellt eine spezielle Stereo-3D-Bildverarbeitungssoftware zur Verfügung, die zur dreidimensionalen Darstellung der Bilder von der Marsoberfläche und der genauen geodätischen Charakterisierung der Landestelle dient.