Der Volksrepublik China scheint am Wochenende ein entscheidender Schritt auf ihrem Weg zum ersten bemannten Raumflug gelungen zu sein: In der Nacht von Freitag auf Sonnabend startet vom Raumfahrtbahnhof Jiuquan ein "experimentelles Raumschiff", das am Sonnabendabend wieder in der inneren Mongolei niederging.  

Nähere Einzelheiten über das Shenzhou genannte Raumschiff wurden nicht veröffentlicht, allerdings feierte man in China den geglückten ersten Flug als "weiteren Meilenstein in Chinas Raumfahrtgeschichte". Außerdem sei "der gelungene Start und die geglückte Rückkehr ein großer Durchbruch für die bemannte Raumfahrttechnologie," so die chinesische amtliche Nachrichtenagentur Xinhua.

Shenzhou, chinesisch für "Gutes Schiff", wurde mit einer Langer Marsch-Rakete in eine Umlaufbahn gebracht. Zehn Minute nach dem Start koppelte sich das von offizieller Seite als "experimentelles Raumschiff" bezeichnete Fahrzeug von der Rakete ab und schwenkte in den vorbestimmten Orbit. Der Kurs der Kapsel wurde nicht nur von Bodenstationen sondern auch von insgesamt vier Kontrollschiffen verfolgt. Nach chinesischen Angaben war das Raumschiff diesmal noch unbemannt.  Mit der Entwicklung der Technologie für bemannte Raumflüge hatte China - nach eigenen Angaben - im Jahr 1992 begonnen.