Die von der NASA eingesetzte Untersuchungskommission, die die Hintergründe des Verlusts des Mars Climate Orbiter aufklären soll, hat auch auf eine mögliche Komplikation bei der Sonde Mars Polar Lander hingewiesen: Zwar gibt es offenbar keine Probleme mit der Einheitenkonvertierung, doch sei es möglich, dass das Landetriebwerk bei zu niedrigen Temperaturen nicht ordnungsgemäß funktioniert. 

Das Landetriebwerk des Landers soll sich einschalten, wenn die Sonde nur noch zwei Kilometer von der Oberfläche des roten Planeten entfernt ist. Die Landung des Mars Polar Lander ist für den 3. Dezember vorgesehen und wird nach dem Verlust des Climate Orbiters im September mit großer Spannung verfolgt. Ein Untersuchungsausschuss der NASA soll gewährleisten, dass zumindest der Lander die Oberfläche des roten Planeten sicher erreicht. 

Als Konsequenz aus den Befunden haben Ingenieure des NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) ein Verfahren entwickelt, dass die fehlerfreie Funktion des Triebwerks sicherstellen soll. So ist geplant, das Triebwerk schon vor dem Eintritt in die Marsatmosphäre zu erwärmen. Dazu soll die Heizung des Treibstoffversorgungssystem früher eingeschaltet werden, was die Temperatur des Triebwerks um 8 Grad Celsius erhöhen soll. Damit, so die Erkenntnisse der Fachleute, sei sichergestellt, dass das Triebwerk wie vorgesehen funktioniert.

Darüber hinaus wäre aber, heißt es im neusten Statusbericht der NASA, die Sonde in einem guten Zustand. Am 1. November wurde das Landeradar des Landers zum ersten Mal nach dem Start angeschaltet und hat einen Selbsttest erfolgreich durchgeführt. Das nächste Mal soll das Radar erst am Landetag in Betrieb genommen werden: Nach Eintritt in die Marsatmosphäre muss es das Steuersystem der Sonde mit Informationen über Höhe und Geschwindigkeit versorgen, damit das Landetriebwerk entsprechend gesteuert werden kann.