Wer öfter einmal eine Sonnenfinsternis erleben möchte, sollte einen Aufenthalt auf dem Mars in Erwägung ziehen. Die NASA-Marssonde Mars Global Surveyor fotografierte unlängst eines dieser himmlischen Ereignisse, die auf dem roten Planeten mehrmals täglich auftreten. Dafür sind sie allerdings weniger spektakulär.

Der Schatten des Marsmondes Phobos am 28. August 1999. Foto: NASA/JPL/Malin Space Science Systems

Die Kameras des Mars Global Surveyor sollen eigentlich die Änderungen des Wetters und der Marsoberfläche beobachten. Doch oft taucht auf diesen Bildern ein dunkler Schatten auf, der entstehet, wenn sich der Mond Phobos zwischen die Sonne und den Mars schiebt. 

Phobos ist ein kleiner, kartoffelförmiger Mond, der nur etwa 13 mal 11 mal 9 Kilometer groß ist. Er wurde zusammen mit dem zweiten Marsmond Deimos 1877 von Asaph Hall entdeckt. Dieser wollte eigentlich die Suche nach Marstrabanten schon aufgeben, wurde aber von seiner Frau ermutigt weiterzusuchen. Wegen dieser besondere Rolle bei der Entdeckung der Marsmonde wurde der größte Krater auf Phobos Stickney genannt - nach dem Mädchenname der Ehefrau. 

Stünde man mit seiner SoFi-Brillen auf der Marsoberfläche, würde einem zunächst auffallen, dass Phobos nur etwa halb so groß am Himmel erscheint wie der Erdmond. Auch die Sonne hat beinahe nur noch die Hälfte ihrer von der Erde bekannten Größe. Die Finsternisse auf dem Mars sind also dunkel, allerdings nicht ganz so spektakulär, wie sie auf der Erde sein können. Als Entschädigung gibt es dieses Ereignis häufiger: Sonnenfinsternisse sind mehrmals täglich auf dem roten Planeten zu sehen und auch auf den Bildern der Global Surveyor-Sonde lassen sich mehrmals im Monat Schatten des Marsmondes erkennen.