Wenn die NASA einen Statusbericht einer ihrer Marsmissionen veröffentlicht, schaut man seit dem Desaster mit dem Mars Climate Orbiter genauer hin: Mit dem Mars Polar Lander, der am 3. Dezember auf dem roten Planeten landen soll, sei alles in Ordnung, heißt es in dem Bericht - und auch von dem verhängnisvollen Einheitenwirrwarr, das für den Verlust des Climate Orbiters sorgte, sei der Lander nicht betroffen.

Am 20. Oktober, so die aktuellen Planungen, sollen die Treibwerke des Raumschiffs gezündet werden, um letzte Kurskorrekturen für den Anflug auf den roten Planeten vorzunehmen. Ansonsten, so der Statusbericht, sei die Sonde in guter Verfassung und würde normal funktionieren.

Ähnlich lasen sich zunächst auch die Statusberichte der Sonde Mars Climate Orbiter, die vor zwei Wochen beim Anflug auf den Mars verloren ging. Ursache dafür war, dass zwei Teams unterschiedliche Einheiten bei der Berechnung der Flugdaten verwendet hatten. So beeilt sich die NASA im aktuellen Bericht zu betonen, dass man sich durch "umfangreiche Analyse der Daten der Sonde" vergewissert hat, dass der Polar Lander nicht vom dem Einheitenumrechnungsfehler betroffen ist. 

Trotzdem beschäftigte der Verlust des Climate Orbiters das Flugteam: Die verschollene Sonde sollte nämlich eigentlich als Kommunikationsstation für den Lander dienen. Das Team plant derzeit zunächst die Antenne der Sonde für die direkte Kommunikation mit der Erde zu verwenden. Außerdem ist daran gedacht, auch die Sonde Mars Global Surveyor als Relaisstation für den Funkkontakt zur Erde einzusetzen.