Eines von insgesamt drei Instrumenten, die am zweiten Teleskop des Very Large Telescope (VLT) der ESO in Chile installiert werden sollen, hat seine erste Feuertaufe bestanden. Bei der ersten Beobachtung von astronomischen Objekten, dem "First Light", wurde deutlich, dass es mit dem Ultraviolett Visual Echelle Spectrograph (UVES) bald ein leistungsstarkes Werkzeug zur Erforschung lichtschwacher Sterne und Galaxien geben wird. 

Am 1. April 2000 soll es soweit sein. An diesem Termin, so die Planung, steht auch das zweite der insgesamt vier Teleskope des VLT auf dem Gipfel des Paranal in Chile der Wissenschaft zur Verfügung. Das zweite Teleskop mit Namen Kueyen (in der Sprache der Mapuche bedeutet das "Mond") wurde während des ganzen Sommers intensiv getestet, so dass vor kurzem mit der Montage der wissenschaftlichen Instrumente begonnen werden konnte.

Insgesamt sollen drei Geräte an Kueyen montiert werden: UVES, FORS2 und FLAMES. Alle sollen die spektroskopischen Eigenschaften von lichtschwachen Sternen und Galaxien untersuchen. Das erste Gerät, das an das Riesenteleskop angebracht wurde, war UVES, der Ultraviolett Visual Echelle Spectrograph. Er wurde von der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Zusammenarbeit mit der Sternwarte von Triest (Italien) gebaut und im ESO-Hauptquartier in Garching bei München ausführlich getestet.

Den ersten Aufnahmen fieberten die beteiligten Wissenschaftler mit Spannung entgegen, da es sich bei UVES um das erste Gerät dieser Art handelt, das an einem so großen Teleskop auf der südlichen Halbkugel installiert wurde. Außerdem soll UVES selbst dann noch detaillierte Spektren von Objekten liefern können, wenn sie nur eine Helligkeit von 20 Magnituden haben. Das entspricht etwa dem Millionsten Teil der Helligkeit, die man noch mit bloßem Auge wahrnehmen kann.

Mit den ersten Beobachtungen, die UVES von astronomischen Objekten machte, konnte der Spektrograph die Erwartungen der Wissenschaftler voll erfüllen. Während der nächsten Wochen sind allerdings noch weitere Testläufe und Kalibrierungen des Gerätes nötig. Von UVES versprechen sich die Astronomen - durch Beobachtung von entfernten Galaxien - auch neue Erkenntnisse über die Frühphase unseres Universums.