Vergangenen Donnerstag hat die NASA-Sonde Galileo ihren vierten und letzten Vorbeiflug am Jupitermond Callisto absolviert. Durch die Vorbeiflüge am Monde wurde der Orbit der Sonde systematisch geändert, damit sie nun in die Nähe des Mondes Io kommt, der als der vulkanreichste Himmelskörper im Sonnensystem gilt.

Kurz vor der dichtesten Annäherung tauchte allerdings ein Problem aus, das dem Galileo-Flugteam schon von früheren Orbits bekannt war. Am Mittwoch gab es wegen einer kleinen Störung ein Reset eines der Bordcomputer. Die Software der Sonde konnte allerdings entsprechend reagieren, so dass die Aufzeichnung von Daten nicht unterbrochen wurde.

Außerdem untersuchte das Team ein Fehlverhalten des Ultraviolett-Spektrometers der Sonde, das beim letzten Vorbeiflug an Callisto aufgetaucht war. Der Mikroprozessor des Gerätes hatte seinen Betrieb eingestellt, konnte aber - darauf deuten zumindest die ersten Daten hin - vor dem jüngsten Rendezvous mit Callisto  wieder gestartet werden. Das Spektrometer dient unter anderem der Untersuchung der Jupiteratmosphäre sowie der Oberfläche und Atmosphäre der Monde.

Galileo umkreist den Gasplaneten und seine Monde seit 1995. Nächstes Untersuchungsobjekt der Sonde ist nun Io, den sie zweimal - im Oktober und November - aus großer Nähe passieren wird.