Freude bei der Planetary Society: Der von der Gesellschaft mitinitiierte Bildschirmschoner SETI@home wird mittlerweile von über einer Millionen Computern weltweit ausgeführt. Bisher stellten Computerbesitzer dem Suchprogramm nach außerirdischem Leben über 50.000 Jahre an Rechenzeit zur Verfügung.

Das an der Universität von Kalifornien in Berkeley entwickelte und von der Planetary Society geförderte Programm wurde am 17. Mai diesen Jahres erstmals zum Download bereitgestellt und erfreute sich sofort großer Beliebtheit. Das Programm funktioniert wie ein Bildschirmschoner, nur werden - statt fliegende Toastern oder andere Animationen anzuzeigen - wissenschaftliche Daten ausgewertet, die der Computer aus dem Internet bezieht. Die Rohdaten stammen vom Radioteleskop in Arecibo in Puerto Rico.

Auf den heimischen Rechnern läuft nur eine Rohanalyse: Hat ein Computer mit SETI@home ein verdächtiges Signal entdeckt, werden die Daten von einem "professionellen" Team genauer unter die Lupe genommen. "Werden wir das Signal einer außerirdischen Kultur entdecken - wer weiß", so Louis Friedman, geschäftsführender Direktor der Planetary Society, "aber schon allein die Suche ist ein großes und aufregendes Experiment, dass den Teilnehmern die Möglichkeit eröffnet, zu entdecken, dass wir wir nicht allein im Universum sind."

Bis heute haben die unterschiedlichsten Personen - vom Schüler bis zum Rentner - den Bildschirmschoner auf ihrem Computer installiert und so dem Projekt insgesamt 51.374,56 Jahre an Rechenzeit zur Verfügung gestellt. Und viele dürfte die Aussicht treiben, derjenige zu sein, auf dessen Computer tatsächlich das Signal eines Außerirdischen gefunden wird. Dem Besitzer wäre dann ein Platz in den Geschichtsbüchern sicher.