Je mehr die Wissenschaft über den Erdmond lernt, desto deutlicher wird seine Sonderstellung im Sonnensystem: Die Auswertung von Daten der Sonde Lunar Prospector ergab, dass der Mond ein extrem kleinen metallischen Kern hat. Das spricht für eine Entstehungsgeschichte des Erdtrabanten, die einzigartig in unserem Sonnensystem sein dürfte. 

Ende Juli fand die Mission der Mondsonde Lunar Prospector ein spektakuläres Ende. Wenn sich auch der wissenschaftliche Gewinn des gezielten Crashs in einem Mondkrater noch nicht eingestellt hat, lieferten andere Daten der Sonde wichtige neue Erkenntnisse über den Erdtrabanten: So untersuchten Wissenschaftler der Universität von Arizona die Änderungen des Erdmagnetfeldes in Mondnähe.

Aus den Störungen, die der Kern des Mondes auf das Erdmagnetfeld ausübt, konnten die Wissenschaftler Rückschlüsse auf die Größe des Mondkerns ziehen: Dieser ist, so die Daten, viel kleiner als bei allen anderen inneren Planeten des Sonnensystems. Sein Durchmesser beträgt nur rund 680 Kilometer, was etwa ein bis drei Prozent der Mondmasse entspricht. Der Kern der Erde ist im Gegensatz dazu für rund ein Drittel der Erdmasse verantwortlich.

"Wir wussten, dass der Kern des Mondes klein ist", fasst Lon L. Hood von der Universität von Arizona die Bedeutung der Ergebnisse zusammen, "aber wir ahnten nicht, dass er so klein ist. Dies gibt der Theorie, dass die Entstehungsgeschichte des Mondes einzigartig im Sonnensystem ist, neues Gewicht." Die einfachste Hypothese sieht so aus: Ein Objekt von der Größe des Mars ist in der frühen Erdgeschichte mit der Erde kollidiert. Zu diesem Zeitpunkt verfügte unserer Heimatplanet allerdings schon über einen Kern und einen Mantel. Aus dem Gestein, das durch die Kollision ins All geschleudert wurde, bildete sich dann der Mond. 

Der endgültige Beweis für die Größe des Mondkerns steht allerdings noch aus: Zwar werden die Indizien immer dichter, doch sicher, so die Wissenschaftler, könne man wahrscheinlich erst sein, wenn ein Team japanischer Wissenschaftler erfolgreich Seismometer auf dem Mond aufgestellt haben.