Jupiterähnliche Riesenplaneten könnten um bis zu acht Prozent aller sonnenähnlichen Sterne kreisen - und von diesen gerade verschlungen werden. Zu diesem Ergebnis kommt eine Untersuchung amerikanischer Astronomen, über die die Zeitschrift "New Scientist" in ihrer nächsten Ausgabe berichtet.

Wenn ein Stern einen großen Teil seines Wasserstoffvorrats verbraucht hat, endet sein bis dahin relativ ruhiges Leben und er wird zum sogenannten "Roten Riesen". Dabei kann er so stark wachsen, daß er leicht einige seiner Planeten "verschlucken" kann. Für die Sonne ist dies erst in etwa 5 Milliarden Jahren zu erwarten, aber da diese "Rote-Riesen"-Phase mehrere hundert Millionen Jahre andauert, könnte gerade anderswo ein "Roter Riese" sein Planetensystem "verschlucken".

Natürlich bleibt dies auch für den jeweiligen Stern nicht ohne Folgen: Mario Livio und Lionel Siess von Space Telescope Science Institute in Baltimore haben simuliert, was dabei wohl passieren würde. Das Ergebnis: Die Sterne würden verstärkt Strahlung im Infraroten abgeben, würden sich schneller drehen und schließlich durch den Planeten mit Lithium angereichert werden. Normalerweise überlebt dieses Element nicht lange in einem Stern.