Für die nächsten zwei Jahre erwartet die NASA ständig aktuelle Bilder und Daten ihrer Sonde Mars Global Surveyor. In der letzten Woche gelang es nämlich die Hauptantenne der Sonde auszufahren und damit die Kommunikationsmöglichkeiten mit der Erde dramatisch zu verbessern. Mars Global Surveyor befindet sich seit September 1997 im Orbit um den roten Planeten.

"Der Unterschied durch die nun ausgefahrene Hauptantenne ist beträchtlich", unterstreicht Joseph Beerer vom Jet Propulsion Laboratory. "Es ist, als wenn man von einem Gartenschlauch zu einer Feuerwehrspritze wechselt - wenn man den Wasserstrahl einmal mit dem Datenfluß von der Sonde vergleicht. Nun haben wir einen andauernden Fluß von Daten."

Bisher wurde die Antenne der Sonde in einer verankerten Position benutzt, da das Ausfahren auch gewisse Risiken birgt. Nachteil war jedoch, daß die Sonde zur Datenübertragung jedesmal so gedreht werden mußte, daß die Antenne zur Erde zeigt. Dieses fällt jetzt weg und eine Datenübertragung ist möglich ohne die Erkundungsmission der Sonde zu unterbrechen.

Während der ersten Wochen der Mission blieb die Antenne verankert, bis man wenigstens ein Minimum an Daten gesammelt hatte. Dann wagte man das Ausfahren der Antenne. Da alles glatt lief, erwarten die Wissenschaftler während der nächsten zwei Jahre einen quasi ununterbrochenen Datenstrom.

Die Daten werden allerdings jeweils für 24 Stunden aufgezeichnet und dann innerhalb von zehn Stunden zur Erde übermittelt. Alle drei Tage soll die Sonde quasi "Live-Daten" zur Erde funken: Dann sendet Mars Global Surveyor hochaufgelöste Aufnahmen von der Marsoberfläche direkt zur Erde ohne sie auf dem Bordrekorder zwischenzuspeichern.

Links im WWW

• Mars Global Surveyor, Projekthomepage am JPL

siehe auch:

• Mars-Eis im Visier (18. Februar 1999)
• Mars Global Surveyor: Ziel erreicht (23. Februar 1999)
• Aktuelle Mars-Bilder/Grippe-Mittel aus dem All (15. März 1999)
• AstroLinks: Mars