Planetenlauf

Mitte April erreichte die europäische Sonde Venus Express unseren Nachbarplaneten Venus. Dieser ist von der Erde aus zurzeit am Morgenhimmel zu sehen, verfrüht aber im Laufe des Monats die Aufgänge mehr und mehr. Unser anderer Nachbar im Sonnensystem Mars hingegen kann nur in der ersten Nachthälfte beobachtet werden. Er steht im Sternbild Zwillinge.

Der Gasriese Jupiter in der Waage steht Anfang Mai in Opposition zur Sonne. Bei einer Opposition liegt die Erde genau zwischen einem Planeten und der Sonne. Der Planet ist somit die ganze Nacht über zu beobachten, der Erde besonders nah und damit auch relativ hell. Ideale Bedingungen also um die Gasriesen zu beobachten. Sein äußerer Nachbar Saturn im Sternbild Krebs ist ein Planet der ersten Nachthälfte. Gegen Ende des Monats stehen Saturn und der zunehmende Mond dicht beieinander und auch der Mars gesellt sich dazu.

Ein Kometenschwarm am Himmel

Der Mai hält mit etwas Glück noch eine Besonderheit für jeden Himmelsbeobachter bereit: einen Kometenschwarm. Ursprünglich handelte es sich bei dem, was man im Mai am Nachthimmel sehen kann, um nur einen Kometen, nämlich den Kometen Schwassmann-Wachmann 3, der von den Astronomen Arnold Schwassmann und Arno Arthur Wachmann 1930 entdeckt wurde.

Der Kometenschwarm ist Anfang Mai zunächst im Sternbild Herkules zu sehen und wandert dann in die Leier. Dann ziehen die Reste von Schwassmann-Wachmann 3 durch den Hals des Sternbilds Schwan zum Sternbild Pegasus und erreichen schließlich am 21. Mai das Sternbild Fische. Am besten ist der Kometenschwarm in der zweiten Nachthälfte zu sehen. Ausführliche Informationen über den Kometen und seine Beobachtung finden sich im Artikel Kometen: Ein Kometenschwarm im Mai.