Der Tunneleffekt ist ein Phänomen der Quantenmechanik, die die Physik der kleinsten Teilchen beschreibt. Danach ist es möglich, dass ein Teilchen eine Barriere überwinden kann, obwohl es eigentlich nicht ausreichend Energie besitzt, um dies zu schaffen (es "tunnelt" durch diese Barriere). Der Tunneleffekt wurde 1928 von Gamov, Condon und Henry vorgeschlagen und konnte einen bis dahin bestehenden Widerspruch beim Zerfall von Atomkernen aufklären.