Der Treibhauseffekt ist für das Leben auf der Erde von entscheidender Bedeutung, sorgt er doch auf unserem Heimatplaneten für relativ ausgeglichene Tag- und Nachttemperaturen. Grund für diesen Effekt ist die Fähigkeit unserer Atmosphäre die Wärmestrahlung der Sonne durchzulassen, die von der Erde reflektierte Strahlung aber nicht wieder ins Weltall verschwinden zu lassen - genauso wie in einem Treibhaus. Verantwortlich für diese Eigenschaft der Atmosphäre sind vor allem Kohlendioxid und Wasserdampf. Eine Erhöhung des Kohlendioxidgehalts führt somit zu einer Erhöhung der Temperatur auf der Erde. Einen extremen Treibhauseffekt findet man auf der Venus. Die Temperaturen erreichen dort fast 500 °C.