Wenn man weißes Licht durch ein Prisma schickt, wird es regenbogenartig in seine Spektralfarben aufgefächert. Sichtbares oder weißes Licht ist aber nur eine Form der elektromagnetischen Strahlung und auch die anderen Formen lassen sich - ähnlich dem sichtbaren Licht - in Wellenlängen- oder Frequenzfolgen aufspalten. Wenn man das Licht eines Objektes auf diese Weise analysiert, kann man viel über dessen Eigenschaften, wie beispielsweise Temperatur, chemische Zusammensetzung oder Bewegung, erfahren.

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